墨给人的印象似稍嫌单一，但却是古代书写中必不可缺的用品。借助于这种独创的材料，中国书画奇幻美妙的艺术意境才能得以实现。墨的世界并不乏味，而是内涵丰富。作为一种消耗品，墨能完好如初地呈现于今者，当十分珍贵。在人工制墨发明之前，一般利用天然墨或半天然墨来做为书写材料。史前的彩陶纹饰、商周的甲骨文、竹木简牍、缣帛书画等到处留下了原始用墨的遗痕。文献记载，古代的墨刑（黥面）、墨绳（木工所用）、墨龟（占卜）也均曾用墨。经过这段漫长的历程，至汉代，终于开始出现了人工墨品。这种墨原料取自松烟，最初是用手捏合而成，后来用模制，墨质坚实。据东汉应劭《汉官仪》记载："尚书令、仆、丞、郎，月赐愉麋大墨一枚，愉麋小墨一枚。"愉麋在今陕西省千阳县，靠近终南山，其山右松甚多，用来烧制成墨的烟料，极为有名。从制成烟料到最后完成出品，其中还要经过入胶、和剂、蒸杵等多道工序，并有一个模压成形的过程。墨模的雕刻就是一项重要的工序，也是一个艺术性的创造过程。墨之造型大致有方、长方、圆、椭圆、不规则形等。墨模一般是由正、背、上、下、左、右六块组成，圆形或偶像形墨模则只需四板或二板合成。内置墨剂，合紧锤砸成品。款识大多刻于侧面，以便于重复使用墨模时，容易更换。墨的外表形式多样，可分本色墨、漆衣墨、漱金墨、漆边墨。
墨的历史
墨与笔，砚的发明几乎同时发端于新石器时代的晚期。
第一，在新石器时代，我们的祖先就知道利用黑色作为美术装饰了。从国内先后发现的几百处这一时期的文化遗址来看，这一时期已出现了陶器，并有红灰黑彩之分，其中黑陶和彩陶更为优美。
第二：从殷墟发掘的甲骨中，有墨书甲骨一类，一般都写在正面的。可见，殷代已掌握了用墨书于甲骨，还用墨与朱砂涂甲骨上所刻文字，以示清晰。
第三，最早有墨的记载的古文献是＜尚书＞和＜仪礼＞，前者记载了墨刑，后者记录了黑绳。后汉李尤《墨面铭》说：“书契既造，墨面乃陈。”可见墨的出现是很早的。
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墨可分为天然墨和人工墨两类。天然墨指的是天然的石墨和经蒸煮后鼎，鬲腹下的墨胭脂即炭黑。据《述古书法纂》记载：“邢夷始制墨，字从黑土，煤烟所成，土之类也。”也就是说人工墨的历史起始于周宣王。邢夷制墨也就是人工墨的开始，人工墨的出现，从它的质量、使用价值，以及审美观等等方面都大大超过了天然墨，而天然墨被渐渐淘汰。人工墨的形成的各种形式，直至用墨模制成各种形状，其间经历了漫长的时间。
古代制墨所采用的主要原料有松烟、漆烟和桐烟。最先使用的是松烟，其次是漆烟和桐烟。墨的烟料须经过燃烧，才能制成，烟料是半成品，再经过入胶，和剂、蒸杵等工序制成墨锭，才是成品。
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秦汉时期墨的主要原料是松烟，也有以漆烟和松烟和而成的。
东汉时由于纸的发明，笔的改进，书画的需求促使墨也有了较在的改进。
晋时制墨的工艺又有了新的提高，发明了用胶配制。隋唐五代时期制墨更加受到重视，政府设官办厂，产地由前代的扶风，扩展到易水和潞州，这些地方不但产松，而且所产之松皆很名贵，为制造上等墨创造了条件。
唐末由于安史之乱，大量北方墨工纷纷南迁。导致制墨中心南移，此后徽墨雄踞天下。
宋元时期制墨主要是徽墨天下，墨中添入药物的药墨开始出现，此时人们不但用墨也开始藏墨，因此墨干进一步向工艺品方向发展。
明代制墨工艺又有了发展，前代秘方桐烟和漆烟制墨方法被广泛采用，墨色黑润，气味清香。明代和清代前期是徽墨的盛世。墨的图案的绘刻和漆匣的装潢制作，都达到了登峰造极的境界。明清两代“集锦墨”的制成，正是中国绘画、书法、雕刻、漆器、纺织、螺钿、裱糊等艺术高度发达的集中表现。此时制墨名家的墨版直接取材于书画作品、诗文题咏。尤其是微形书画雕刻作艺术品，价值极高。
墨的种类
墨色浓淡之变化，可表现书法之韵味，如此书法之美遂多彩多姿。墨如绘画之颜色，作用很大，种类有石墨与松烟之别，分述于下：
石墨
石墨乃自然之物，是一种「悉如墨」之山石。上古无松烟墨，要写书法唯有使用石墨，以石墨做书之证亦有不少。但石墨做书自魏晋以后无闻，石墨之用于做书，乃在魏晋之前，后则为松烟所取代，书法遂转入另一新境。
但今天既已无存，在这里就不讨论了。
松烟墨
松烟至魏晋之后取代石墨之地位。松烟起源甚早，至汉代已有名贵松烟。历代制墨名家中，享名最盛者为南唐李廷珪，相传其质地之坚硬，不亚于石墨，且「其墨能削木，误坠沟中，数月不坏」。后世之制墨名家尚有北宋潘谷、元吴国良、明程君房、方于鲁，及清以来曹素功、胡开文等，皆堪称巨擘。
按照制墨的原料划分，可分为松烟墨、桐烟墨、漆烟墨等。
按照制墨对象不同则可划分为：
一、普通墨：一般人用来书写的墨，形式简朴，墨品名称与墨家字号直接用金蓝色书写。
二、贡墨：古代封疆大吏请墨家制造进呈皇帝或按旧制征贡的墨，都署有进呈者的名款，有的也署墨家的名款。大多为墨中珍品。
三、御墨：皇帝用墨。唐以后设墨务官，专制御墨。清代御用墨分两类：，内务府墨作所制和徽州墨家所制；前者外流很少，但价值不高。
四、自制墨： 按照制墨者意愿制造的墨。始自东魏韦诞。《歙县志》将明清自制墨分为“文人自怡”型和“精鉴好事”型两类，都属上品。
五、珍玩墨：不为使用而为欣赏珍玩制作的墨，形状大多小巧玲珑，大小盈寸，烟料，作工都属上乘，艺术性极高。是墨中珍品。
六、礼品墨：作为礼物馈赠的墨。有寿礼墨、婚礼墨、和赠送学生墨三种。多注重外表形式，一般装潢精美，但烟料稍差。
七、药墨：当作药物治病的墨，一般是松烟墨，有些署墨家名款，有些直接署药店名款。
